La galaxia está llena de sorpresas durante las fiestas, por lo que se pueden observar fenómenos en el cielo durante los últimos días de diciembre.
El espacio tiene su propio árbol de navidad. Así lo confirmó la NASA con impresionantes imágenes de la galaxia donde una aglomeración de estrellas con destellos verdes y rojos conforman la figura del típico símbolo navideño. Se trata de “un grupo de estrellas jóvenes” (NGC 2264), también llamado “Cúmulo de Árboles de Navidad”.
Este árbol cósmico tiene “edades de entre uno y cinco millones de años” en la Vía Láctea, según informaron en el sitio web de la agencia espacial, y está “a unos 2.500 años luz de distancia de la Tierra”. Además, agregaron que algunas de las estrellas que conforman a “NGC 2264 son más pequeñas y más grandes que el Sol, desde algunas con menos de una décima parte de la masa del Sol hasta otras que contienen alrededor de siete masas solares”.
El Observatorio Chandra de la NASA detectó a las estrellas que emiten rayos X provocando luces azules y blancas. El gas en la nebulosa verde es lo que da el efecto de las capas de pino de un árbol de Navidad. Por otra parte, las estrellas se forman a partir de la combinación de luz y polvo de estas nebulosas.
“Las estrellas jóvenes, como las de NGC 2264, son volátiles y sufren fuertes llamaradas en rayos X y otros tipos de variaciones que se observan en diferentes tipos de luz”, añadieron en el sitio de la NASA. Estas variaciones son causadas por distintos procesos como el involucramiento de campos magnéticos y los cambios en el espesor del gas, entre otros.
La nebulosa fue descubierta por el astrónomo y músico William Herschel en 1785 y se encuentra en la región de Monoceros. El color de este cúmulo de estrellas no siempre es igual, sino que en algunas ocasiones se ve rojo.
